I rischi del trasporto pneumatico

Come regola generale (sebbene vi siano delle eccezioni, come si vedrà di seguito), questa polvere esplosiva è un sottoprodotto dei processi industriali, compreso il trasporto pneumatico, che trattano materiali combustibili.

Sfortunatamente, esistono più materiali combustibili di quanto si possa immaginare. Ad esempio, la polvere generata quando si maneggiano molti alimenti e altre sostanze organiche, come zucchero, farina, grano o legno, è combustibile.

Inoltre, molte sostanze chimiche e i metalli, nonché alcuni materiali inorganici non metallici, possono essere fonti di polvere esplosiva praticamente invisibili all'occhio umano. Ciò significa che alcuni materiali che generalmente non sono considerati "combustibili" in elementi di grandi dimensioni (come ferro o alluminio) possono bruciare o esplodere se sono presenti nella giusta concentrazione e se la polvere è sufficientemente fine.

Pertanto, qualsiasi luogo di lavoro in cui si crea o si possa accumulare della polvere è potenzialmente pericoloso e deve essere valutato per il rischio che pone. Perché la polvere esplosiva non deve essere un fattore da sottovalutare.

Tuttavia, per avere un effetto devastante, è necessario che si verifichino diverse condizioni. Spesso si parla  anche di pentagono delle esplosioni da polvere

Ogni incendio si verifica in presenza di tre elementi: carburante, ossigeno e una fonte di innesco. Per la combustione è necessaria anche la dispersione della giusta concentrazione di polvere (ad esempio, presente nell'aria) e la nuvola di polvere risultante deve essere racchiusa in uno spazio chiuso o limitato. Tutte queste cinque condizioni devono essere soddisfatte. Ciò significa, ad esempio, che un'esplosione di polvere non è possibile in un ambiente all'aperto o in assenza di ossigeno o scintilla.

Il pentagono delle esplosioni da polvere mostra anche il motivo per cui alcuni sistemi di trasporto pneumatico rappresentano un rischio. Essi sono utilizzati per trasportare molti dei materiali sopra menzionati, sono spazi chiusi (rete di tubazioni, silos, ecc.) e la polvere si può disperdere. 

Ma la polvere presente in un sistema di trasporto pneumatico non rappresenta solo un potenziale rischio. Vi sono anche pericoli intrinseci nel lavorare in un ambiente polveroso, ad esempio se l'ambiente in cui il sistema è attivo è molto polveroso.

In tal caso , i cinque elementi del pentagono delle esplosioni da polvere possono essere presenti all'esterno del sistema di trasporto pneumatico. E, se viene scelta l'attrezzatura sbagliata, il sistema stesso potrebbe innescare la scintilla che provoca l'esplosione. 

Fortunatamente, i rischi di entrambi gli scenari possono essere ridotti grazie alle tecnologie e a misure di sicurezza appropriate. Essenzialmente, tutto ciò che deve verificarsi è che uno degli elementi del pentagono delle esplosioni da polvere non faccia parte dell'equazione. 

È importante comprendere i rischi ed essere in grado di fare affidamento sulla tecnologia appropriata. Ed è qui che entrano in gioco le direttive ATEX dell'Unione europea. Esse specificano i requisiti dei luoghi di lavoro e delle attrezzature in un ambiente esplosivo. 

Come primo passo, è necessario verificare quali zone ATEX vengono stabilite sul luogo di lavoro. Con queste informazioni, è possibile contattare un fornitore di apparecchiature che può aiutare a ottenere l'apparecchiatura certificata di cui si ha bisogno. È di estrema importanza notare che non esiste una soluzione adatta a tutti per ridurre il rischio di esplosione. Ciò significa che un'azienda produttrice di attrezzature deve valutare il proprio caso specifico per creare una soluzione personalizzata che risponda alle esigenze del processo.