لتحويل الهواء إلى هواء مضغوط، تحتاج إلى طاقة. تأتي هذه الطاقة في شكل كهرباء. سنتناول في هذا المقال التيار المتردد، وبشكل أكثر تحديدًا سنتناول النظام ثلاثي الأطوار.
في البداية، تتفاوت طاقة طور التيار المتردد الأحادي. لا يمثل هذا مشكلة فعلية بالنسبة للاستخدام المنزلي. لكن، لتشغيل المحركات الكهربائية يوصى باستخدام تيار يولد قدرة أكثر ثباتًا. ويتم الحصول عليها باستخدام ثلاثة خطوط طاقة منفصلة مع تيار متردد، تعمل بالتوازي لكن مع كل طور تيار تتم إزاحته بمقدار 1/3 دورة تعمل بشكلٍ يتناسب مع الأطوار الأخرى.يتولد التيار المتردد ثلاثي الأطوار في محطة توليد الطاقة في مولد يتضمن ثلاث لفائف منفصلة. يمكن توصيل التطبيق أحادي الطور بين الطور والقيمة الصفرية. ويمكن توصيل التطبيق ثلاثي الأطور باستخدام جميع الأطوار الثلاثة بطريقتين، إما على هيئة تكوين نجمي (Y) أو دلتا (Δ).باستخدام التوصيل النجمي، يقع جهد الطور بين المخارج. وباستخدام توصيل دلتا، يقع الجهد الرئيسي بين المخارج. كانت الضواغط الصناعية من بين الآلات الصناعية الأولى التي تم تزويدها بتقنية الإدارة متغيرة السرعة (VSD)، وتسمى أيضًا الإدارة متغيرة التردد، للتحكم في سرعة الدوران وعزم دوران المحركات الحثية للتيار المتردد عن طريق التحكم في تردد خطوط الطاقة الكهربائية للمحرك. يحول التصميم الأكثر شيوعًا الأطوار الثلاثة لطاقة دخل التيار المتردد إلى طاقة تيار مستمر باستخدام جسر مقوم. يتم تحويل طاقة التيار المستمر هذه إلى طاقة تيار متردد شبه جيبي باستخدام دائرة تبديل العاكس (الآن مفاتيح أشباه موصلات الطاقة من نوع IGBT) وتقنيات تضمين عرض النبضة (PWM).