氣動輸送的風險

氣動輸送系統會快速成為在相對短距離內運輸大量商品之熱門解決方案的原因是顯而易見的。只要正確使用，便是一種在生產設施內或車輛往返之間移動各種材料的高效、有效率、靈活且可靠的方法。

不過，就像每個製程一樣，這也涉及一些風險，尤其是使用的設備品質不佳，又沒有採取適當的安全預防措施時。

使用氣動輸送系統時，主要的危害便是灰塵。

灰塵類型

會造成風險的灰塵有兩種類型：

首先，請務必注意，並非所有類型的灰塵都會造成問題。要具有危險性，必須是與空氣中的氧氣混合時會起火及爆炸的灰塵。

根據經驗法則 (雖然也有例外，請參考底下)，這種爆炸性粉塵是工業製程 (包含氣動輸送在內) 含有可燃性物質的副產品。

不幸的是，可燃性物質的量其實超乎想像。例如，處理多種食物與其他有機物質，如糖、麵粉、穀物或木材時產生的粉塵，即具有可燃性。

此外，許多化學物質和金屬 (甚至某些非金屬、無機物質) 都可能是人眼無法看見的爆炸性粉塵來源。也就是說，某些通常被認為不具可燃性的體積較大物體 (如鐵或鋁)，只要產生的粉塵濃度夠且粒子夠細，就可能會燃燒或爆炸。

因此，所有會產生或累積粉塵的工作場所都可能潛藏危害，應做風險評估。因為爆炸性粉塵絕對不容小覷。

不過，必須滿足多項條件，才會造成災難性的影響。這些條件也稱為粉塵爆炸五角形要素。

任一種起火都需要三個元素才能燃燒：燃料、氧氣和點火源。為達到燃燒，同時也必須散佈 (即存在於空氣中) 適當濃度的粉塵，且必須將產生的塵雲侷限在密閉或有限的空間中。這五項條件都必須全部符合。也就是說，如在開放環境或沒有氧氣或火花時，便不會造成粉塵爆炸。

粉塵爆炸五角形要素也說明了為何某些氣動輸送系統會具有風險。因為那些系統會用於輸送許多上述材料、位於封閉的空間 (管線網、筒倉...)，而且有粉塵分佈。

但不僅氣動輸送系統中的粉塵具有潛在風險。在滿是灰塵的環境 (即系統所運作的周遭環境本身就有很多灰塵) 中工作也有其危險性。

在此情況下，氣動輸送系統外部便可能會出現粉塵爆炸五角形的五項元素。如果選擇了錯誤的設備，系統本身就可能會產生火花而導致爆炸。

幸運的是，這兩種情境的風險都可以利用適當的技術和防護措施加以減緩。基本上，只要將粉塵爆炸五角形的其中一個要素去除即可。

請務必瞭解風險，並仰賴適當的技術。此時歐盟的 ATEX 指令便能派上用場。他們對於工作場所及爆炸性環境中的設備需求均有規定。

第一步您必須先查看本身的據點符合哪個相關的 ATEX 區。有了這些資訊，便可以聯絡設備供應商，協助您取得所需的經認證設備。請注意，要降低爆炸風險並沒有一體適用的解決方案。這表示設備製造公司必須研究過您的特有情況，才能打造符合您製程需求的客製化解決方案。