Welkom bij de slimme fabriek van de toekomst

Hoe ziet de slimme fabriek van de toekomst eruit? Het juiste antwoord op die vraag kan u een doorslaggevend concurrentievoordeel opleveren. U kunt anticiperen op wat u morgen nodig hebt om succesvol te zijn en vandaag al profiteren van nieuwe technologieën. 

Advies in verband met de slimme fabriek van de toekomst vraagt u het beste aan degenen die de fabriek vormgeven. De experts van Atlas Copco zijn al tientallen jaren toonaangevend op het gebied van persluchttechnologieën en innovatie in productiviteitsoplossingen. 

We spraken met verschillende productmanagers over wat de toekomst te bieden heeft. Zij vertelden ons welke slimme technologieën beschikbaar zijn en hoe u hier voordeel kunt uit halen. 

Als we het antwoord op de aanvankelijke vraag in één woord zouden samenvatten, is het 'efficiënt'.  

Of het nu gaat om het gebruik van tijd, energie, materialen of processen, de slimme fabriek van de toekomst zal veel efficiënter zijn. 

Een groot deel van de efficiëntie zal worden geleverd door automatisering. Alle typen verschillende machines van verschillende fabrikanten zullen onderling kunnen 'communiceren'. Door het gebruik van centrale besturing en kunstmatige intelligentie zullen de machines op basis van die informatie ook weten wat ze moeten doen.

Ter illustratie hiervan legt Ilmir Gareev uit hoe de slimme koekjesfabriek van de toekomst eruit kan zien. En hij kan het weten. Als wereldwijde productmanager van Atlas Copco voor IoT (Internet of Things) heeft hij dagelijks te maken met deze kwesties. 

Het bedrijf concentreert zich alleen op de smaak van de koekjes. Voor de rest wordt de productie geregeld door een slimme fabriek. 

Uiteindelijk worden de koekjes 'op bestelling' gemaakt. Elk apparaat weet wat het moet doen na het ontvangen van die bestelling. Het persluchtsysteem detecteert elke toename of afname van de vraag. Het volledige proces verloopt zonder menselijke tussenkomst, totdat de consument het koekje uitpakt en opeet.  

Dit voorbeeld illustreert het belang van geavanceerde besturing van het gehele systeem in plaats van afzonderlijke apparaten. 

Om 'slim' te zijn, heeft een fabriek gegevens nodig. Heel veel gegevens. In het geval van een compressor omvat die informatie het persluchtverbruik, de omgevingsomstandigheden, de vereiste persluchtkwaliteit, of het persluchtsysteem lekt enz. Hier bieden sensoren een oplossing voor het verzamelen van deze continue stroom van waardevolle informatie.

Een slim systeem gebruikt deze gegevens vervolgens om de prestaties van alle apparatuur te optimaliseren. Dat betekent meer efficiëntie en betrouwbaarheid. 

"Kennis is macht … letterlijk", aldus Gareev. Hij legt uit dat deze extra inzichten kunnen helpen om het energiegebruik van de compressor aanzienlijk te verlagen. Neem bijvoorbeeld lekdetectie. Het gemiddelde persluchtsysteem verliest 20% van zijn druk door lekken. Als het systeem die kan detecteren en in de toekomst zelfs autonoom kan repareren, kunt u veel energie en geld besparen. 

Dit is vooral belangrijk voor compressoren. Ongeveer 10% van het energiegebruik wereldwijd wordt verbruikt bij het comprimeren van lucht. 

Als elke compressor met maximale efficiëntie werkt, kunnen de wereldwijde energievraag en CO2-voetafdruk aanzienlijk worden verlaagd.

Waar komen deze gegevens vandaan? Als u een Atlas Copco-compressor met SMARTLINK gebruikt, wordt de informatie automatisch verwerkt. 

Alle aangesloten apparatuur stuurt per uur meer dan duizend gegevenspunten terug naar Atlas Copco. Aangezien er een kwart miljoen machines met deze technologie zijn, betekent dit miljoenen bits aan informatie per dag. Al deze informatie helpt om de compressorruimte van de toekomst beter te doen presteren. 

SMARTLINK stuurt de gebruikers een waarschuwing bij een probleem met de compressor en stelt oplossingen voor zodat de operator onmiddellijk kan handelen. Als het echter gaat om een ernstiger probleem, staat Atlas Copco klaar om te helpen. 

Dit is een van de voordelen van een verbonden, slimme fabriek. 

"Wij weten vaak beter wat onze klanten nodig hebben dat onze klanten zelf", aldus Gareev. 

In de slimme fabriek van de toekomst detecteert het persluchtsysteem bijvoorbeeld een defect filter. In plaats van de operator te waarschuwen, bestelt de fabriek automatisch een vervangend onderdeel. 

"Wat een compressorruimte slim kan maken, is onder meer de mogelijkheid om ondersteuning te krijgen nog voordat een probleem optreedt of escaleert", zegt Severin. "Pre-interventie kan een belangrijk concept worden." 

Vele van deze technologieën bestaan al in de producten van Atlas Copco - ten minste tot op zekere hoogte. Dat ze beschikbaar zijn, betekent echter niet dat klanten deze maximaal benutten. 

Klanten gebruiken bijvoorbeeld vaak de mogelijkheid om hun compressoren op afstand te bewaken. Ze krijgen ook graag waarschuwingen als er een probleem is. Dit zijn inderdaad nuttige technologieën. Maar het werkelijke voordeel van een verbonden compressor ligt elders.

Om ervoor te zorgen dat alles optimaal werkt, zijn de juiste apparatuur, informatie en knowhow nodig.  

"De GA VSDS is briljante apparatuur", aldus Jan Vansweevelt. Hij is de productmanager die betrokken is bij het ontwerp van de nieuwe generatie GA VSDS-compressoren, de wereldtop op het gebied van efficiëntie. In feite maakt deze compressor meer gebruik van deze technologieën dan alle andere compressoren op de markt. 

"Maar als u deze compressor niet op de juiste manier installeert, verspilt u veel energie", voegt Vansweevelt hieraan toe.

Alle productmanagers zijn van mening dat het tijd is om "slim te gaan werken". Met twee uitdagingen als klimaatverandering en toenemende energievoorzieningsproblemen is het nu meer dan ooit het moment om te investeren in groenere, slimmere producten. 

"Er is een enorm momentum voor energiebesparingstechnologie", legt Vansweevelt uit. "Hoge energieprijzen zijn een stimulans voor bedrijven om meer te doen - en connectiviteit biedt een toegevoegde waarde."

Zijn collega Charles Legrand gaat nog een stap verder. 

Voor Atlas Copco is het een extra stimulans om te blijven innoveren. Daar zijn alle productmanagers het mee eens - en ze zijn trots op hun werk. 

"Innovatie is de sleutel tot vooruitgang. Dat is een drijfveer voor ons allemaal bij Atlas Copco", aldus Legrand.

Gareev merkt op dat hij duurzaamheid, een van de kernwaarden van Atlas Copco, altijd in gedachten houdt. 

"Wanneer we iets bouwen of ontwerpen, maak ik een projectie naar hoe het over 10-20 jaar zal zijn", zegt hij. "We moeten rekening houden met toekomstige limieten, breder denken. Bijvoorbeeld: waarmee kunnen we onze klanten over 10-15 jaar helpen?" 

Als marktleider en koploper in innovatie is het aan Atlas Copco om oplossingen te vinden die perslucht duurzamer maken. 

"Als wij niet innoveren, zal niemand het doen", zegt Van Gaal. "Dat is een grote verantwoordelijkheid."

Hoe zal de slimme fabriek eruitzien? Alle productmanagers zijn het erover eens dat die automatisch, verbonden, intelligenter en duurzamer zal zijn. 

In vele opzichten zal die erg lijken op de momenteel bestaande fabrieken. De GA VSDS of SMARTLINK zou een paar jaar geleden nog wonderbaarlijk hebben geleken. 

De GA VSDS kan al 'praten' met andere machines of reageren op de omgeving, maar er is nog een lange weg te gaan. 

"De heilige graal is totale automatisering in zoverre dit mogelijk is, zoals het volledig aanpassen van de compressor aan de omgeving", aldus Vansweevelt. "Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Er zijn zo veel factoren die een rol spelen dat het veel tijd kost om dit te realiseren." 

Hoe lang het ook duurt, Atlas Copco zal de toon zetten. We hebben nog meer innovaties in de maak om fabrieken slimmer en de productie duurzamer te maken.