Pourquoi utiliser de l'azote pour l'extinction des incendies

Dans le cadre d'un plan complet de gestion des incendies, il est important d'évaluer quelle est la méthode appropriée d'extinction des incendies. Après la prévention et la protection, l'extinction est la dernière ligne de défense contre les dommages et la destruction. Les types courants d'extinction incluent le gaz, la mousse chimique, le brouillard d'eau, le déluge de mousse et la chaleur pneumatique.

Si vous travaillez dans une installation dotée d'équipements électriques coûteux, l'utilisation d'un système d'extinction avec de l'eau/des liquides peut entraîner des dommages coûteux et inutiles. L'azote (N₂) agit en réduisant le niveau d'oxygène dans les locaux pour atteindre un niveau auquel l'incendie s'éteint automatiquement (généralement inférieur à 15 %). Il est idéal pour protéger les appareils électroniques et les machines, comme les compresseurs d'air.

Même si vous n'avez pas besoin de prendre en compte les dommages causés aux appareils électroniques par l'eau lorsque vous évaluez un système d'extinction des incendies, il peut toujours être utile d'utiliser le N₂ dans les systèmes de gicleurs à sec. Dans ce cas, le N₂ sert de gaz de surveillance et remplit les tuyaux à la place de l'eau. Une vanne de canalisation sèche ne permet à l'eau de pénétrer dans les canalisations que lorsqu'un incendie déclenche un ou plusieurs gicleurs. Cette configuration empêche la formation de corrosion et de bactéries due à la présence de vapeur d'eau et l'oxygène (O₂) dans les tuyaux.

Lisez la suite ci-dessous pour en savoir plus sur le principe de fonctionnement d'un système d'extinction des flammes à l'azote (N₂). Nous expliquons également pourquoi la production de votre propre source de N₂  est recommandée.

L'air que nous respirons contient 21 % d'O₂, 78 % de N₂ et 1 % d'autres gaz. Sachant que des niveaux normaux d'O₂ peuvent alimenter et propager un incendie, l'objectif de l'extinction des flammes par le N₂ est de réduire les niveaux d'O₂ en injectant du N₂ dans l'air. L'inflammabilité de l'air est alors réduite, ce qui étouffe le feu.

Le fonctionnement de ce système est assuré par un réseau de gicleurs qui utilise le gaz N₂. Comme mentionné précédemment, il constitue une excellente alternative à l'extinction à l'aide de liquide, car il réduit considérablement le risque de corrosion dans les tuyaux ainsi que de dommages causés par l'eau.

Comme l'extinction par N₂ ne contient pas de produits chimiques toxiques et n'implique pas l'utilisation de liquide, elle convient à presque toutes les installations. Elle est particulièrement utile dans les locaux où se trouvent des ordinateurs, des serveurs et des machines de grande taille.

Il convient également de souligner que les incendies électriques comptent parmi les types d'incendies les plus courants. Ils sont généralement dus à un mauvais entretien ou à une utilisation trop intensive de l'équipement. Quelle que soit la méthode d'extinction utilisée, il est recommandé de mettre en place un plan de prévention des incendies. Cela inclut la formation du personnel, les inspections et la ventilation appropriée.

Comme mentionné précédemment, les générateurs de N₂ à membrane constituent une solution robuste, fournissant de l'azote d'une pureté allant jusqu'à 99,5 %. Leur principe de fonctionnement est centré autour d'une membrane à travers laquelle est poussé de l'air comprimé. L'oxygène (O₂) et la vapeur d'eau traversent les fibres de la membrane et sont ensuite évacués, laissant uniquement du N₂ sec à la sortie de la membrane. Il convient également de mentionner que cet équipement nécessite très peu d'entretien.

Cependant, selon le débit et la pureté nécessaires, les générateurs à membrane peuvent ne pas être idéaux. Cela dit, ils sont généralement adaptés à la lutte contre les incendies. Quel que soit l'équipement air/gaz considéré, il est important de choisir celui qui répond le mieux aux exigences de l'application prévue.

Un générateur d'azote par adsorption modulée en pression (PSA) est idéal pour les applications à haut débit nécessitant jusqu'à 99,999 % de pureté. Cette configuration à deux tours implique l'utilisation d'un tamis moléculaire de carbone (CMS). Lorsque l'air comprimé est poussé à travers ce tamis, les molécules d'oxygène de l'air se lient à cet adsorbant, qui en sépare le N₂.

Lorsque l'adsorbant est saturé d'O₂, la deuxième tour prend en charge la production de N₂ tandis que la première régénère son adsorbant. Elle sera opérationnelle lorsque la seconde tour nécessitera une régénération. En raison de cette configuration à deux tours, les générateurs PSA sont généralement plus chers à l'achat et nécessitent plus d'entretien que les générateurs à membrane.