Risici ved pneumatisk transport
Det er nemt at se, hvorfor pneumatisk transport hurtigt er blevet en så populær løsning til transport af bulkvarer over relativt korte afstande. Når det gøres rigtigt, er det en meget effektiv, produktiv, fleksibel og driftsikker metode til at flytte en lang række materialer inden for et produktionsanlæg eller til og fra køretøjer.
Som det er tilfældet med næsten alle produktionsprocesser, indebærer det dog visse risici, især hvis der anvendes udstyr af en for ringe kvalitet, og der ikke er truffet de nødvendige sikkerhedsforanstaltninger.
I forbindelse med pneumatisk transport er den primære fare støv.
Støvtyper
Der er to typer støv, der udgør en potentiel risiko:
- Der dannes eksplosivt støv, når visse materialer transporteres.
- Der er støv i meget støvede omgivelser. Dette omfatter ikke blot støvkoncentrationen i luften men også støv, der har samlet sig på udstyret eller andre overflader.
For det første er det vigtigt at bemærke, at ikke alle støvtyper er problematiske. For at være farligt skal støvet kunne antændes og eksplodere, når det blandes med ilt i luften.
Hvad er eksplosivt støv?
Som en tommelfingerregel (selv om der er undtagelser, som du vil se nedenfor) er dette eksplosive støv et biprodukt af industrielle processer, herunder pneumatisk transport, der involverer letantændelige materialer.
Desværre findes der flere letantændelige materialer, end man skulle tro. Det støv, der dannes ved håndtering af mange fødevarer og andre organiske stoffer, f.eks. sukker, mel, korn eller træ, er f.eks. letantændeligt.
Derudover kan mange kemikalier og metaller – og endda nogle ikke-metalliske, uorganiske materialer – være kilder til eksplosivt støv, som praktisk talt er usynligt for det menneskelige øje. Det betyder, at nogle materialer, der normalt ikke anses for at være "letantændelige" i store stykker (f.eks. jern eller aluminium), kan brænde eller eksplodere, hvis de er til stede i den rigtige koncentration, og hvis støvet er fint nok.
Det betyder, at enhver arbejdsplads, hvor støv dannes eller kan hobe sig op, udgør en potentiel fare og bør evalueres for den risiko, den udgør. Eksplosivt støv er en alvorlig sag.
Støveksplosioners femkant
For at have en ødelæggende virkning skal flere betingelser dog være opfyldt. Dette kaldes ofte støveksplosionens femkant.
Alle brande kræver tre elementer for at brænde: Brændstof, ilt og en antændelseskilde. For at kunne forbrænde skal den rette koncentration af støv også spredes (dvs. være til stede i luften), og den deraf følgende støvsky skal indesluttes i et lukket eller begrænset rum. Alle disse fem betingelser skal være opfyldt. Det betyder f.eks., at en støveksplosion ikke er mulig i fri luft, eller hvis der ikke er ilt eller gnister.
Støveksplosioners femkant illustrerer også, hvorfor visse pneumatiske transportsystemer udgør en risiko. De bruges til at transportere mange af de førnævnte materialer, de er lukkede rum (rørsystemer, siloer,...), og støvet kan spredes.
Farerne ved at arbejde i støvede omgivelser
Men ikke alene udgør støvet i et pneumatisk transportsystem en potentiel risiko. Der er også farer forbundet ved at arbejde i støvede omgivelser, dvs. hvis det omgivende miljø, hvor systemet er i drift, er meget støvet.
I så fald kan de fem elementer i støveksplosionens femkant være til stede uden for det pneumatiske transportsystem. Og hvis det forkerte udstyr vælges, kan systemet selv levere den gnist, der fører til en eksplosion.
Sådan undgås en eksplosion
Heldigvis kan risiciene ved begge scenarier afbødes med de rette teknologier og sikkerhedsforanstaltninger. Det eneste, der skal gøres, er at tage et af elementerne i støveksplosionens pentagram ud af ligningen.
Det er vigtigt at forstå risiciene og anvende den rette teknologi. Og det er her, ATEX-direktiverne fra Den Europæiske Union kommer i spil. De specificerer kravene til arbejdspladser og udstyr i et eksplosivt miljø.
Som et første skridt skal du finde ud af, hvilke(n) relevant(e) ATEX-zone(r), der er defineret for dit sted. Med disse oplysninger kan du kontakte en udstyrsleverandør, der kan hjælpe dig med at få det certificerede udstyr, du har brug for. Det er meget vigtigt at bemærke, at der ikke findes nogen standardløsning, der passer til alle, når risikoen for en eksplosion skal mindskes. Det betyder, at en udstyrsproducent skal undersøge din specifikke sag for at kunne udvikle en skræddersyet løsning, der passer til behovene i din proces.
