ทำไมธุรกิจคราฟท์เบียร์จึงเลือกใช้ oil-free air compressor

เบียร์ (Beer) เป็นหนึ่งในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่เก่าแก่ที่สุดและบริโภคกันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลกและเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมอันดับสามทั้งหมด รองจากน้ำดื่มและชา ถูกผลิตขึ้นโดยการกลั่นเบียร์ (brewing) และกระบวนการหมักของแป้ง ซึ่งส่วนใหญ่ได้มาจากธัญพืช (มอลต์และข้าวบาร์เลย์) เบียร์มีหลายประเภท ไม่ว่าจะเป็น เบียร์สด เบียร์ขวด หรือ คราฟท์เบียร์ เบียร์สดต่างจากเบียร์ขวดอย่างไร ทำไมคนจึงชอบเบียร์สดมากกว่าเบียร์ขวด? เบียร์สดเป็นเบียร์ที่ไม่ผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อหรือที่เรียกกันว่า “พาสเจอร์ไรส์” ทำให้เบียร์สดต้องเก็บในถังที่มีความเย็นสูงแต่ไม่ทำให้เป็นน้ำแข็ง ส่วนเบียร์ขวดนั้นผ่านกระบวนการพาสเจอร์ไรส์แล้ว ทำให้เก็บได้นานกว่าและสามารถเก็บไว้ในที่มีอุณหภูมิสูงกว่าเบียร์สด และเพราะการผ่านความร้อนของเบียร์ขวด ทำให้เบียร์เสียรสชาติและคุณค่าทางอาหารไปส่วนหนึ่ง เบียร์สดจึงมีรสชาติที่ดีกว่า อย่างที่ภาษาเบียร์เรียกว่าดื่มแล้วนุ่มกว่า แถมยังมีความหอมละมุนมากกว่า แต่เบียร์สดก็มีข้อเสียเหมือนกัน ตรงที่ไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน จะเสียได้ง่ายกว่า แล้ว “คราฟท์เบียร์” คืออะไร? “คราฟท์” ซึ่งแปลตรงตัวก็คือ ทำมือ ทำเอง ต้องใช้ฝีมือ และความพิถีพิถันในการทำสมชื่อ มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งจะนิยมผลิตโดยผู้ประกอบการเจ้าเล็ก ๆ เท่านั้น เป็นผู้ผลิตที่ไม่ใช่รูปแบบของอุตสาหกรรม จึงไม่จำเป็นต้องคำนึงปริมาณที่จะผลิตมากนัก โรงเบียร์คราฟต์จึงเป็นโรงเบียร์ขนาดเล็ก มักอยู่ตามชุมชน เป็นเอกลักษณ์เฉพาะถิ่นของชุมชนนั้นๆ ยามนักท่องเที่ยวมาเยือน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการท่องเที่ยวและอุตสาหกรรมต่างๆ

เทคโนโลยีการผลิตถือว่ามีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมคราฟต์เบียร์ ผู้ผลิตจึงเลือกใช้้ระบบอัดอากาศแบบปราศจากน้ำมัน (Oil-free compressed air) เช่นเดียวกับอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาหารและเครื่องดื่ม เพื่อความน่าเชื่อถือของผลิตภัณฑ์และความปลอดภัยของผู้บริโภค กระบวนการผลิตเบียร์ในปัจจุบันนับเป็นศิลปะเชิงเทคนิคอย่างหนึ่งที่ต้องอาศัยส่วนผสมคุณภาพสูง สูตรที่ลงตัว รวมถึงอุปกรณ์การผลิตที่ดี ไม่มีข้อผิดพลาด ตั้งแต่ขั้นตอนการบรรจุเบียร์ลงขวดที่แม่นยำไปจนถึงโซลูชันการบรรจุภัณฑ์ระดับพรีเมียม การมีเครื่องจักรที่ทันสมัยจึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกระบวนการผลิตที่มีความสม่ำเสมอ เพื่อให้เบียร์ยังคงมีกลิ่นหอม ละมุน สดใหม่อยู่เสมอ ผู้ผลิตจำนวนมากมักจะใส่ส่วนผสมอื่นๆ ลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติ แต่เบียร์คราฟท์ที่บรรจุลงขวดควรบริสุทธิ์ ปราศจากการปนเปื้อน การใช้ ปั๊มลมสกรูหรือเครื่องอัดอากาศแบบสกรูชนิดไร้น้ำมัน 100% (oil-free screw air compressor) จึงเป็นอีกหนึ่งทางเลือกสำหรับผู้ผลิตเบียร์

ปั๊มลมหรือเครื่องอัดอากาศ (air compressor) ถือเป็นสิ่งสำคัญในอุตสาหกรรมผลิตอาหารและเครื่องดื่ม เนื่องจากอากาศอัดถือเป็นต้นกำลังในการขับเคลื่อนเครื่องจักรในหลายๆ กระบวนการผลิต ทั้งเครื่องมือ ระบบควบคุม การขนส่งและการบรรจุภัณฑ์ บรรจุกระป๋อง การบรรจุขวด และการเติมอากาศ (aeration) ในน้ำเวิร์ท (wort) แม้ว่าในอดีตกระบวนการเหล่านี้มักจะใช้เครื่องอัดอากาศหรือปั๊มลมแบบหล่อลื่นด้วยน้ำมัน (oil-injected air compressor) ในโรงเบียร์เพื่อควบคุมอากาศและสั่งงานวาล์วในระบบต่างๆ แต่ข้อเสียคืออาจมีน้ำมันปนเปื้อนไปกับเบียร์ ทำให้ผลิตภัณฑ์เกิดความเสียหายได้ นอกจาก อากาศอัด เป็นต้นกำลังในการขับเคลื่อนเครื่องจักรต่างๆ แล้ว อากาศอัดยังช่วยลำเลียงวัตถุดิบต่างๆ ที่เป็นส่วนผสมหลักของเบียร์ ได้แก่ ธัญพืชใช้แล้ว มอลต์ และน้ำตาล ในขั้นตอนการผลิตอีกด้วย และเนื่องจากอากาศอัดที่ใช้ในระบบลำเลียงนิวเมติกนั้นต้องสัมผัสกับวัตถุดิบโดยตรง ดังนั้นการเลือกใช้อากาศอัดจึงจำเป็นต้องสะอาดและแห้ง เพื่อให้วัตถุดิบยังคงความสดและสะอาด ปราศจากการปนเปื้อน อีกหนึ่งกระบวนการที่ต้องใช้อากาศอัดในการขับเคลื่อนคือ การเติมอากาศ (Aeration) เป็นกระบวนการเพิ่มออกซิเจนลงไปในเวิร์ท (wort) ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการผลิตเบียร์ โดยที่ยีสต์จะต้องมีออกซิเจนเพียงพอเพื่อผลิตแอลกอฮอล์จากเวิร์ท (wort) และได้รสชาติออกมาสมบูรณ์ นอกจากนี้อากาศอัดยังช่วยขับเคลื่อนวาล์วและเครื่องมือลมอื่นๆ ที่ใช้ในกระบวนการหมัก (fermentation process) ได้อีกด้วย

หากคุณเป็นผู้ผลิตเบียร์ที่ดีย่อมทราบดีว่าถังและภาชนะที่สะอาดมีความสำคัญต่อกระบวนการผลิตเบียร์ หากกระบวนการผลิตของคุณมีการปนเปื้อนตั้งแต่เริ่มต้นกระบวนการ ก็อาจทำให้กระบวนการผลิตทั้งหมดเสียหายได้ ทำให้ผู้ผลิตส่วนมากหันมาใช้ก๊าซไนโตรเจนแทนก๊าซออกซิเจนที่อยู่ในถังและท่อก่อนที่จะทำความสะอาด เมื่อมั่นใจว่าสะอาด ปลอดภัยแล้วก็จะเข้าสู่กระบวนการผลิตในขั้นต่อไป อุตสาหกรรมเบียร์คราฟท์ถือเป็นอีกหนึ่งอุตสาหกรรมที่น่าจับตามอง เพราะนอกจากเบียร์คราฟท์จะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกินในด้านการท่องเที่ยวภายในท่องถิ่นแล้วยังเป็นการดึงดูดผู้คนและเพิ่มความเป็นเอกลักษณ์ประจำท้องถิ่นอีกด้วย สิ่งที่ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมปเบียร์คราฟท์อีกทีก็คืออากาศอัดเบื้องหลังที่ช่วยให้ธุรกิจเบียร์คราฟท์เติบโตไปได้อย่างราบรื่น