Välkommen till framtidens smarta fabrik

Hur kommer framtidens smarta fabrik att se ut? Om du svarar rätt kan du få stora konkurrensfördelar. Det gör att du kan förutse vad du behöver – för att lyckas bättre i morgon och ha nytta av dagens nya teknik. 

Vem ska du fråga om framtidens smarta fabrik? De som formar den så klart. Till exempel experterna på Atlas Copco, som har legat i framkant när det gäller tryckluftsteknik och innovation inom produktivitetslösningar i flera årtionden. 

Därför frågade vi ett antal produktchefer om hur framtiden kommer att se ut. De förklarade vilka smarta tekniker som finns tillgängliga redan nu och hur du kan ha nytta av dem. 

Om svaret på den första frågan skulle kunna sammanfattas med ett enda ord skulle det vara ”effektiv”.  

Oavsett om det gäller tid, energi, material eller processer kommer framtidens smarta fabrik att vara mycket effektivare. 

En stor del av effektiviteten kommer från automatisering. Alla typer av olika maskiner från olika tillverkare kan kommunicera med varandra. Och med central styrning och artificiell intelligens vet de vad de ska göra baserat på den informationen.

För att illustrera det här förklarar Ilmir Gareev hur framtidens smarta kakfabrik kan se ut. Och han borde veta. Som global produktchef för IoT på Atlas Copco hanterar sådana problem varje dag. 

Företaget bör bara fokusera på kakorna. Resten av produktionen sköts av den smarta fabriken. 

Med tiden görs alla kakor på beställning. Varje del av utrustningen vet vad som ska göras när beställningen tas emot. Tryckluftssystemet vet om behovet ökar eller minskar. Och ingen människa är inblandad i processen förrän kunden packar upp och äter kakan.  

Det här exemplet visar hur viktigt det är med ett avancerat styrsystem snarare än enskilda utrustningsdelar. 

För att vara smart behöver en fabrik data. Massor av data. För kompressorn gäller det informationen om bland annat luftbehov, omgivningsförhållanden, vilken luftkvalitet som behövs och om tryckluftssystemet läcker. Givarna används till att samla in all den här informationen löpande.

Ett smart system använder sedan dessa data till att optimera utrustningens prestanda. Det innebär högre effektivitet och tillförlitlighet. 

Gareev förklarar att ”kunskap är makt ... bokstavligen”. Han tillägger att fler insikter kan hjälpa kompressorn att förbruka betydligt mindre energi. Ta till exempel läckagedetekteringen. Ett genomsnittligt tryckluftssystem förlorar 20 % av sitt tryck till läckage. Om systemet kan identifiera och åtgärda läckorna på egen hand kan du spara mycket energi och pengar. 

Det här är särskilt viktigt för kompressorer. Cirka 10 % av all energi som förbrukas i världen används till komprimering av luft. 

Om varje kompressor drivs maximalt effektivt kan världens energibehov och koldioxidutsläpp sänkas en hel del.

Varifrån kommer alla data? Om du använder en Atlas Copco-kompressor med SMARTLINK behandlas informationen automatiskt. 

Varje ansluten utrustning skickar tillbaka fler än tusen datapunkter till Atlas Copco varje timme. Eftersom det finns en kvarts miljon sådana maskiner innebär det miljontals informationsbitar varje dag. Var och en av dem hjälper framtidens kompressorrum att fungera bättre. 

SMARTLINK skickar en avisering till användaren om det blir problem med kompressorn. Systemet föreslår sätt för operatören att åtgärda problemet direkt, men om det gäller ett allvarligare problem kan Atlas Copco hjälpa till. 

Det här är en av fördelarna med en ansluten och smart fabrik. 

Vi vet ofta bättre vad våra kunder behöver än de gör själva, påpekar Gareev. 

I framtidens smarta fabrik kan till exempel tryckluftssystemet identifiera ett defekt filter. Snarare än att varna operatören kan systemet beställa ett nytt filter på egen hand. 

”En sak som gör kompressorrummet smart är möjligheten att få support redan innan ett problem uppstår eller eskalerar”, säger Severin. ”Förberedande åtgärder kan bli ett viktigt koncept.” 

Mycket av den här tekniken finns redan i Atlas Copcos produkter – åtminstone till viss del. Men bara för att den är tillgänglig innebär det inte att kunderna använder sig av den. 

Kunder kan till exempel fjärrövervaka sina kompressorer. De vill också få aviseringar om det uppstår problem. Och det här är verkligen hjälpsam teknik. Men det är inte den största fördelen med en ansluten kompressor.

Då krävs rätt utrustning samt den information och kunskap som behövs för att säkerställa att allt fungerar optimalt.  

”GA VSD är en enastående maskin”, säger Jan Vansweevelt. Han är den produktchef som jobbar med att konstruera den nya generationen GA VSD-kompressorer, som är den mest effektiva i världen. Faktum är att den använder mer av den här tekniken än någon annan kompressor på marknaden. 

”Men om du inte installerar den på rätt sätt slösar du mycket energi”, tillägger Vansweevelt.

Alla produktchefer sa att det är dags att ”bli smartare”. Med utmaningar som klimatförändringar och problem med energiförsörjningen är det ett bättre tillfälle än någonsin att investera i grönare och smartare produkter. 

”Trenden kring teknik som minskar energiförbrukningen är stark”, säger Vansweevelt. ”De höga energipriserna är ett incitament för företagen att göra mer – och anslutningsmöjligheter tillför värde.”

Hans kollega Charles Legrand går ett steg längre. 

Det är ett annat incitament för Atlas Copco att fortsätta utveckla innovationer. Det här är något som alla produktchefer är överens om – och de är stolta över sitt arbete. 

”Innovation är nyckeln till framsteg, och det är något som driver oss alla på Atlas Copco”, säger Legrand.

Gareev påpekar att hållbarheten alltid är i fokus, och är ett av Atlas Copcos kärnvärden. 

”När vi bygger eller utformar något tänker jag mig vad som ska hända om 10–20 år”, säger han. ”Du måste vara medveten om framtida begränsningar. Du måste tänka bredare, till exempel på vad kunden kan ha nytta av om 10–15 år?” 

Som marknadsledare och innovatörer är det upp till Atlas Copco att hitta nya lösningar som gör komprimeringen av luft mer hållbar. 

”Om vi inte skapar innovationer är det ingen som gör det”, säger Van Gaal. ”Det är ett stort ansvar.”

Så hur ser då den smarta fabriken ut? Alla produktchefer är överens om att den är automatiserad, ansluten, smartare och mer hållbar. 

På en del sätt ser den ut som dagens fabriker. GA VSD eller SMARTLINK skulle till exempel ha verkat helt otroligt för bara några år sedan. 

Även om GA VSD-enheterna redan kan ”prata” med andra maskiner och reagera på miljön är det dock lång väg att gå. 

”Den heliga graalen är total automatisering i den mån det är möjligt, som att helt justera kompressorn efter sin miljö”, säger Vansweevelt. ”Det låter enkelt när du säger det, men det finns så många faktorer att överväga att det kommer ta lång tid att nå fram.” 

Oavsett hur lång tid det tar så är det Atlas Copco som leder vägen. Vi har flera nya innovationer på gång som gör fabrikerna smartare och produktionen mer hållbar.