Secado del aire comprimido

Se ha dado lugar a mejoras como:

• Secadores más pequeños que ahorran espacio
• Mejores controladores que simplifican y mejoran la gestión del sistema
• Conectividad avanzada que permite la supervisión y el servicio a distancia

Y aunque todos los avances mencionados son importantes, ninguno de ellos tiene tanta trascendencia mundial como los avances simultáneos en otro ámbito: el desarrollo continuo de secadores frigoríficos con accionamiento de velocidad variable (VSD).

La razón de la mayor importancia de estos últimos avances es tanto medioambiental como económica. Porque, mientras que en la mayoría de los procesos industriales un compresor de aire tradicional funciona siempre a pleno rendimiento a pesar de que la demanda de aire comprimido fluctúa constantemente-, la tecnología VSD ahorra energía y dinero al ajustar automáticamente la velocidad del motor a la demanda de aire.

Otro avance sustancial en el secado del aire comprimido ha sido el desarrollo de un tipo de desecante completamente nuevo utilizado para eliminar la humedad del mismo. 

A la hora de seleccionar el tamaño correcto del secador para los requisitos de su proceso, hay que tener en cuenta seis factores principales y existen herramientas de cálculo que pueden ayudar una vez determinados estos factores. Entre ellos se encuentran:

1. Caudal de aire máximo
2.  Punto de rocío a presión deseado
3. Presión de aire de entrada
4. Temperatura del aire de entrada
5.  Temperatura del aire ambiente
6. Donde se va a instalar el secador

Los secadores de adsorción pueden proporcionar un punto de rocío ultrabajo, normalmente alrededor de -40°C. Los secadores frigoríficos suelen alcanzar un punto de rocío de unos 3 °C. El coste de adquisición, funcionamiento y mantenimiento de este tipo de secadores es menor que el de los secadores de adsorción

Para cualquier operación que requiera aire comprimido seco, un secador frigorífico es un componente fundamental del sistema de aire. Para reducir la temperatura del aire comprimido, éste se hace pasar por un intercambiador de calor aire-refrigerante. Esto hace que el vapor de agua del aire se condense y se convierta en líquido para que pueda ser atrapado y eliminado.

Hay cuatro tipos de secadores de adsorción, cuya principal diferencia es la forma de regenerar el desecante:

•  Secadores de adsorción sin regeneración térmica (“secadores sin calor"): utilizan aire comprimido expandido para purgar la humedad del desecante.
• Secadores de adsorción regenerados con purga caliente: calientan el aire de purga expandido para mejorar la eficacia de la purga y reducir el consumo de energía en un 25% frente a los secadores regenerados con purga sin calor.
• Secadores de adsorción regenerados con soplante: soplan aire ambiente calentado para regenerar el desecante húmedo. No se utiliza aire comprimido, por lo que se reduce el consumo de energía en un 40% frente a los secadores de adsorción con purga sin calor.
• Secadores de adsorción reactivados por el calor de la compresión: regeneran el desecante con el calor que desprende naturalmente el compresor, eliminando la necesidad de cualquier consumo de energía adicional

La innovación en materia de desecantes ha llegado con Cerades. En comparación con los desecantes granulares tradicionales, Cerades es un nuevo y revolucionario desecante sólido desarrollado y patentado por Atlas Copco, que ofrece una mayor calidad de aire, menores costes energéticos y de servicio, así como importantes beneficios para la salud y el medio ambiente.

El aire comprimido fluye directamente a través de la estructura de Cerades, ahorrando energía al reducir la caída de presión (hasta un 70%) en el secador. Cerades también puede tratar un mayor flujo de aire que el desecante granular, por lo que el secador puede ser mucho más pequeño. Además, Cerades es resistente a las vibraciones, puede montarse en horizontal, dura más, ofrece ciclos más largos para mejorar la eficiencia energética y la productividad del proceso, y no se descompone ni se convierte en polvo. Todas éstas son grandes ventajas sobre el desecante granular.