La importancia del tratamiento del aire comprimido
Una guía rápida sobre por qué es necesario tratar el aire comprimido
Hay una buena razón por la que el aire comprimido se conoce como “el cuarto servicio”. Al igual que el gas, la electricidad y el agua, son muchas las industrias que no podrían trabajar sin él.
Sin embargo, aunque es igual de esencial, el aire comprimido también es único en diversos aspectos. En primer lugar, si usted entra dentro del grupo mayoritario de usuarios de aire comprimido, seguramente generará internamente el aire que necesita en lugar de obtenerlo de una empresa de servicios. Además, puesto que comprimir el aire consume bastante energía, también debe considerar el uso de equipos eficaces que reduzcan los costes operativos.
Además de garantizar que dispondrá de un suministro suficiente en todo momento para que sus procesos sean fluidos, también tiene que garantizar que el aire tenga la calidad y la pureza necesarias.
Y eso nos lleva a la segunda gran diferencia. Si bien no tiene que preocuparse por la calidad de la electricidad, el agua o el gas que le sirven las empresas de suministro, la calidad y la pureza del aire comprimido es su responsabilidad y, dependiendo de la aplicación, puede ser de vital importancia.
Por lo tanto, no solo tiene que generar su propio aire, sino que también debe preocuparse porque su tratamiento sea el adecuado.
¿Por qué es tan importante el tratamiento del aire comprimido?
Probablemente se pregunte: "¿Por qué tengo que tratar el aire? Es solo aire y si tiene la calidad suficiente para que lo respire, también será bueno para mi aplicación".
Un dato importante es que, tal y como su propio nombre indica, estamos hablando de aire "comprimido", no del aire ambiente que respiramos. Para obtener aire comprimido es necesario compactar una gran cantidad de aire normal para que quepa en un espacio mucho más pequeño. Luego, cuando se aplica ese aire, se libera su energía y se puede utilizar para accionar herramientas neumáticas y otros equipos.
Pero hay una trampa: el aire ambiente no está muy limpio. Por ejemplo, puede contener millones de partículas diminutas por metro cúbico, además de humedad y de restos de combustibles fósiles quemados. Normalmente es un aire que se puede respirar, aunque la contaminación atmosférica es un problema cada vez más grave en algunas áreas metropolitanas.
Durante el proceso de compresión, sin embargo, solo se comprime el aire y no las pequeñas partículas que contiene, lo que significa que su volumen aumenta considerablemente. Además de esas diminutas partículas sólidas, el aire comprimido también contiene mucha más humedad que el aire ambiente. Si no tratamos ese aire, los contaminantes podrían dañar tanto los equipos en los que se utiliza como los productos finales. Las consecuencias pueden ser devastadoras y costosas, desde la reducción de la vida útil debido a la corrosión y la acumulación de óxido, hasta la pérdida de productos.
La comparación más apropiada con otros servicios es con el agua: imagínese lo que pasaría si utilizásemos agua de río, que contiene muchos contaminantes. Puede que nos valga para apagar un incendio, pero desde luego no para uso alimentario o médico.
Lo mismo ocurre con el aire comprimido: aunque hay algunas aplicaciones en las que se puede utilizar cualquier clase de aire, la mayoría requiere algún tipo de tratamiento.
El tratamiento del aire comprimido suele ser obligatorio, así debemos conocer las normas
Por eso, la mayoría de los procesos que requieren aire comprimido de calidad tienen que cumplir algunos requisitos de calidad y pureza, como:
Las empresas del sector de la alimentación y las bebidas, que deben evitar la contaminación por humedad y partículas para impedir la proliferación de bacterias y la pérdida de productos.
Las aplicaciones de pulverización de pintura, en las que los contaminantes pueden producir defectos, como ampollas.
La industria farmacéutica, que tiene que proteger los productos de la humedad.
La producción de cemento, para garantizar que el cemento no se convierta en hormigón tras su exposición al agua.
El sector de la electrónica, en el que la humedad del aire comprimido puede provocar corrosión.
En muchos casos, el tratamiento del aire comprimido no solo es recomendable, sino que es obligatorio para mantener la calidad del producto. Por lo tanto, vale la pena saber a qué contaminantes puede estar expuesto, qué normas de calidad del aire comprimido debe cumplir y qué puede hacer para llegar hasta allí.