Os riscos do transporte pneumático
É fácil perceber por que motivo o transporte pneumático se tornou rapidamente uma solução tão popular para transportar mercadorias a granel a distâncias relativamente curtas. Se for levado a cabo corretamente, é um método altamente eficaz, eficiente, flexível e fiável de transportar uma grande variedade de materiais dentro de uma instalação de produção ou para e de veículos.
No entanto, tal como praticamente todos os processos de produção, envolve alguns riscos, especialmente caso seja utilizado equipamento de qualidade inferior e não sejam tomadas as devidas precauções de segurança.
No caso do transporte pneumático, o principal perigo é o pó.
Tipos de pó
Existem dois tipos de pó que representam um risco potencial:
- Quando determinados materiais são transportados, é gerado um pó explosivo.
- O pó está presente em ambientes muito poeirentos. Isto inclui, não só a concentração de pó no ar, mas também o pó acumulado no equipamento ou noutras superfícies.
Em primeiro lugar, é importante referir que nem todos os tipos de pó são prejudiciais. Para que seja considerado perigoso, o pó tem de apresentar predisposição para incendiar-se e explodir quando entra em contacto com o oxigénio presente no ar.
O que é pó explosivo?
Regra geral (embora existam exceções, apresentadas abaixo), este pó explosivo é um subproduto dos processos industriais, incluindo o transporte pneumático, que envolvem materiais combustíveis.
Infelizmente, existem mais materiais combustíveis do que se imagina. Por exemplo, o pó resultante do manuseamento de muitos alimentos e outras substâncias orgânicas, como o açúcar, a farinha, o grão ou a madeira, é combustível.
Além disso, muitos produtos químicos e metais e, inclusive, alguns materiais inorgânicos não-metálicos, podem ser fontes de pó explosivo, o que é praticamente invisível ao olho humano. Isto significa que alguns materiais que, normalmente, não são considerados "combustíveis" em grandes elementos (como o ferro ou o alumínio) podem queimar ou explodir se estiverem presentes na concentração certa e se o pó for suficientemente fino.
Como resultado, qualquer local de trabalho onde é gerado pó ou onde este possa acumular-se é um potencial perigo e deve ser avaliado em função do risco que representa, uma vez que o pó explosivo é um assunto que não deve ser ignorado.
O pentágono de explosão de pó
No entanto, para ter um efeito devastador, têm de estar reunidas várias condições. Isto também é frequentemente denominado de pentágono de explosão de pó.
Para que um incêndio ocorra, são necessários três elementos: combustível, oxigénio e uma fonte de ignição. Para entrar em combustão, tem de ser espalhada a concentração certa de pó (isto é, presente no ar) e a nuvem de pó resultante tem de estar confinada num espaço fechado ou limitado. Todas estas cinco condições têm de ser cumpridas. Isto significa, por exemplo, que não é possível dar-se uma explosão de pó num ambiente ao ar livre ou se não existir oxigénio ou chama.
O pentágono de explosão de pó ilustra, também, o motivo pelo qual alguns sistemas de transporte pneumático representam um risco. Estes são usados para transportar muitos dos materiais acima mencionados e, tratando-se de espaços fechados (rede de tubagens, silos, etc.), é possível que o pó se espalhe.
Os perigos de trabalhar num ambiente poeirento
Mas o pó existente num sistema de transporte pneumático não constitui o único risco potencial. Existem, também, perigos inerentes ao trabalho num ambiente poeirento, ou seja, se o ambiente em que o sistema funciona for em si muito poeirento.
Nesse caso, os cinco elementos do pentágono de explosão de pó podem estar presentes fora do sistema de transporte pneumático. E, se for escolhido o equipamento errado, o próprio sistema poderá despoletar as causas que levam a uma explosão.
Como evitar uma explosão
Felizmente, os riscos de ambos os cenários podem ser mitigados com as tecnologias e medidas de segurança adequadas. Essencialmente, o necessário é que um dos elementos do pentágono de explosão de pó seja eliminado.
É importante compreender os riscos e poder confiar na tecnologia adequada. E é aqui que as diretivas ATEX da União Europeia entram em ação. Estas especificam os requisitos para os locais de trabalho e equipamentos num ambiente explosivo.
O primeiro passo consiste em procurar a(s) zona(s) ATEX relevantes definidas para a sua instalação. Com estas informações, é possível contactar um fornecedor de equipamento que o pode ajudar a obter o equipamento certificado de que necessita. É extremamente importante referir que não existe uma solução universal para mitigar o risco de explosão. Isto significa que uma empresa de fabrico de equipamentos tem de analisar o seu caso específico para criar uma solução personalizada que se adapte às necessidades do seu processo.
