Importance de la différence entre les notions de pureté et de qualité du gaz industriel
D'innombrables applications professionnelles et industrielles reposent sur des gaz industriels, l'azote (N2) et l'oxygène (O2) étant les plus répandus. Que les entreprises achètent ou génèrent leur gaz, les problèmes de pureté et de qualité surviennent inévitablement. Bien souvent, on considère que ces deux termes font référence à la même notion. Ce n'est pas le cas. En outre, le fait d'atteindre le niveau le plus élevé dans l'une ou l'autre des catégories n'est pas nécessairement avantageux. Au contraire. Découvrons pourquoi.
Pureté du gaz industriel
Soyons très clairs : le gaz industriel le plus pur n'est pas le « meilleur » gaz. Par exemple, l'azote pur à 99,999 % n'est pas nécessairement « meilleur » que le N2 pur à 95 %. Il a simplement une concentration d'azote plus élevée que les gaz à l'état de traces (principalement l'oxygène). L'application pour laquelle le gaz est utilisé détermine la pureté nécessaire. Par exemple : les processus qui impliquent le chauffage des métaux (tels que la découpe au laser et le recuit) nécessitent une pureté d'azote importante pour empêcher l'oxydation à des températures élevées. D'un autre côté, la plupart des applications d'inertage n'ont besoin que d'une pureté d'azote de 95 à 98 % pour atteindre leur objectif, à savoir éviter les incendies et les explosions. L'utilisation de N2 d'une pureté supérieure pour l'inertage n'offre aucun avantage supplémentaire.
Pourquoi cette surspécification de la pureté du gaz est-elle importante ? Parce que les générateurs de gaz sur site offrent aux entreprises la liberté de produire leur propre oxygène ou azote avec la pureté adaptée à leur application. Cela leur permet de réduire considérablement leurs coûts en matière de gaz industriels, car la production de gaz de moindre pureté nécessite moins d'énergie.
Découvrez plus d'informations sur l'impact de la pureté de l'azote et de l'oxygène sur leur coût.
En revanche, le gaz acheté en bouteilles ou conteneurs Dewars ou sous forme de livraison en vrac présente toujours la même pureté élevée que celle résultant de son processus de production cryogénique. Cela signifie qu'une grande partie de ses utilisateurs obtient (en dépensant trop) une pureté importante, inutile pour leur application.
Qualité du gaz industriel
La qualité du gaz industriel repose sur la présence de contaminants. Ces contaminants se divisent en trois catégories principales : la poussière, l'eau et l'huile, comme spécifié dans la norme internationale ISO 8573-1. De nombreuses applications industrielles ont des exigences spécifiques liées à la classe ISO 8573-1, qui sont plus strictes pour les secteurs tels que l'industrie pharmaceutique et l'agroalimentaire. Bien sûr, la qualité du gaz est un problème pour chaque application, car la contamination et la corrosion peuvent affecter les systèmes de production et les produits finaux.
Cela signifie que le gaz peut être d'une pureté élevée, mais pas nécessairement d'une qualité élevée. C'est là l'une des raisons pour lesquelles le gaz acheté se décline en différentes qualités industrielles, alimentaires et autres. Sa pureté élevée est fixe en raison de son processus de production, mais sa qualité peut être contrôlée davantage. Or, cela a nécessairement un coût.
Les générateurs de gaz sur site offrent une qualité supérieure dès le départ. Parce qu'ils nécessitent un air d'admission propre pour fonctionner de manière fiable et protéger leurs composants, l'azote ou l'oxygène qu'ils produisent est également de haute qualité. Par exemple, les générateurs d'azote et d'oxygène Atlas Copco sont conformes par défaut à la norme ISO 8573-1 Classe [1:2:1], particulièrement stricte. Une filtration supplémentaire est disponible pour permettre aux applications très spécialisées d'atteindre la Classe [1:1:0]. Là encore, la qualité la plus élevée est inutile pour les applications qui n'en ont pas besoin, mais elle est accompagnée du coût d'une filtration supplémentaire.
L'importance d'une bonne compréhension des exigences en matière de gaz industriel
En fin de compte, l'objectif n'est pas d'obtenir un gaz d'une pureté et d'une qualité optimales ; il s'agit de bien gérer les deux. Ce qui signifie que l'application est essentielle, tout comme le système de gaz et de production des utilisateurs. En effet, le maillon le plus faible du système détermine le niveau de pureté et de qualité qui peut être garanti. Il est inutile de générer un gaz de qualité supérieure si le réseau qui le distribue est pollué, ou de stocker de l'azote pur à 99,999 % dans un conteneur alimentaire si le matériau d'emballage ne peut pas maintenir ce niveau de pureté.
Bien que le gaz acheté offre une flexibilité limitée en termes de qualité et quasiment inexistante en termes de pureté, la production sur site permet aux utilisateurs de définir et d'obtenir la pureté et la qualité du gaz dont ils ont besoin. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les générateurs sur site offrent généralement l'avantage d'un prix inférieur par unité de gaz. Les utilisateurs peuvent obtenir un mélange optimal de pureté et de qualité du gaz pour répondre à leurs exigences en matière de production tout en bénéficiant d'une rentabilité maximale.
