Introduction à l'air et à l'air humide

L'air est un mélange de gaz incolore, inodore et insipide. Plusieurs gaz y sont présents, mais il est principalement composé d'oxygène (21 %) et d'azote (78 %). Cette composition est relativement constante dans la couche située entre le niveau de la mer et une altitude de 25 kilomètres. L'air n'est pas une substance chimique pure, mais une substance mélangée mécaniquement. C'est pourquoi il peut être séparé en ses éléments constituants, par exemple, par refroidissement. L'air atmosphérique est toujours plus ou moins contaminé par des particules solides, poussière, sable, suie, cristaux de sel ou autres. Le degré de contamination est plus élevé dans les zones habitées et moindre à la campagne et à plus haute altitude.

L'air peut être considéré comme un mélange d'air sec et de vapeur d'eau. S'il contient de la vapeur d'eau, il est appelé air humide mais la fourchette de variation de l'humidité de l'air est considérable. Aux extrêmes, on trouve l'air complètement sec et l'air saturé d'humidité. La pression maximale de la vapeur d'eau que peut contenir l'air augmente avec la hausse des températures. A chaque température correspond une pression maximale de vapeur d'eau. L'air ne contient habituellement pas la vapeur d'eau nécessaire pour atteindre la pression maximale. La pression de vapeur relative (également connue sous le nom d'humidité relative) est un état entre la pression de vapeur partielle réelle et la pression saturée à la même température. Le point de rosée est la température à laquelle l'air est saturé de vapeur d'eau. Par la suite, si la température chute, l'eau se condense. Le point de rosée atmosphérique est la température à laquelle la vapeur d'eau commence à se condenser à la pression atmosphérique. Le point de rosée sous pression est la température équivalente avec une augmentation de la pression.