26. septembre 2024
Une exploitation minière située dans le nord du Chili a doublé son taux d'extraction de lithium depuis l'installation des pompes de drainage WEDA d'Atlas Copco. Les opérateurs de la mine sud-américaine souhaitaient améliorer leur processus d'extraction de lithium et se sont tournés vers le partenaire de distribution d'Atlas Copco, TRILE, pour obtenir des conseils d'experts et une solution fiable. En plus d'optimiser son processus, l'exploitation minière a également réduit ses coûts de maintenance de 60 %.
L'importance du lithium
Le lithium est essentiel à la décarbonisation mondiale et à la transition énergétique. Il s'agit d'un composant essentiel pour les batteries, comme celles des véhicules électriques et des systèmes de stockage d'énergie. La demande en lithium est en permanence à un niveau élevé, et la demande mondiale devrait doubler entre 2025 et 2030 pour dépasser les 2,4 millions de tonnes. D'ici 2035, la demande devrait atteindre 3,8 millions de tonnes.
En 2023, le Chili représentait environ 24 % de la production mondiale de lithium, estimée à 44 000 tonnes. Il s'agit d'une augmentation de plus de 15 % d'une année à l'autre.
Installation de pompes submersibles WEDA pour l'extraction du lithium
Amélioration des procédés d'extraction
Le carbonate de lithium de qualité batterie est produit par le raffinage de la saumure. L'extraction du lithium est réalisée en pompant la saumure dans les réservoirs souterrains pour l'acheminer à la surface et la faire passer dans une série de bassins d'évaporation. Pour assurer une évaporation efficace, le niveau de saumure dans chacun des bassins doit être rigoureusement contrôlé. Une évaporation rapide est essentielle pour permettre la concentration du lithium, et les bassins peu profonds ont un taux d'évaporation plus rapide.
L'exploitation minière chilienne atteignait des profondeurs de saumure de 25 cm dans ses bassins à l'aide de pompes d'assèchement existantes, mais souhaitait réduire ce niveau afin d'améliorer l'efficacité opérationnelle et d'optimiser son processus d'extraction du lithium. Les responsables de la mine ont contacté le partenaire régional de distribution d'Atlas Copco, TRILE, pour trouver la solution la plus adaptée.
Nous avons travaillé en étroite collaboration avec notre client de l'industrie minière pour comprendre parfaitement ses besoins. La fiabilité des produits a été essentielle pour atteindre de faibles niveaux de saumure. Nous avons une grande expérience des pompes de drainage submersibles d'Atlas Copco et avons pu concevoir une solution optimale basée sur la gamme WEDA D pour cette application.
Une solution robuste et fiable
WEDA D80N en cours de fonctionnement dans un bassin d'extraction
TRILE a suggéré que l'exploitation minière utilise les pompes submersibles WEDA D80N d'Atlas Copco, car elles intègrent une technologie de déflecteur d'usure de pointe pour offrir les meilleures performances de sa catégorie ainsi qu'une longue durée de vie. Cette pompe est conçue pour minimiser l'usure de ses composants clés afin d'obtenir des performances exceptionnelles et un faible coût total de possession. La pompe WEDA D80N est dotée d'innovations en matière de conception telles que des palettes à haute teneur en chrome (55 HRC) qui, associées à ses palettes auxiliaires de redirection des solides, protègent la turbine résistante à l'usure, réduisent les interruptions et prolongent considérablement la durée de vie moyenne du modèle.
« Les pompes de drainage WEDA traitent l'eau propre ou sale, même avec de petits solides, tout en fournissant des performances et une efficacité fiables », explique Pablo Romero, responsable des ventes de pompes d'assèchement pour l'Amérique du Sud chez Atlas Copco. « La réparabilité de nos produits fait également partie intégrante de la conception. Cela réduit les interruptions et l'empreinte environnementale, preuve de l'engagement de notre entreprise en faveur du développement durable. »
Les pompes de drainage ont été conçues pour être durables en donnant la priorité à l'entretien et à la maintenance. Grâce à leur conception modulaire intelligente et à leur système d'étanchéité unique, ces pompes font partie des plus flexibles du marché. Les utilisateurs peuvent installer les pompes eux-mêmes, ce qui facilite les inspections et l'entretien, tout en réduisant les temps d'arrêt et les coûts associés.
Le modèle WEDA D80N offre une hauteur de pompage maximale pouvant atteindre 40 mètres, un débit maximal pouvant atteindre 100 litres par seconde et permet le transport de solides pouvant aller jusqu'à 12 mm. Compte tenu des défis de l'exploitation minière chilienne, il a été décidé qu'une pompe serait installée dans chaque bassin, pour une installation potentielle de 200 unités opérationnelles.
Une évaporation plus rapide
Depuis l'installation des pompes WEDA, l'exploitation minière a pu réduire le niveau de saumure dans les étangs à seulement 15 cm, ce qui permet une évaporation plus rapide et une augmentation de la production de lithium. La mine a également pu réduire de 60 % les coûts de maintenance et les coûts associés.
« Tout au long du procédé, nous avons maintenu l'objectif de fournir la meilleure solution pour répondre aux besoins de nos clients. Nos connaissances et notre expérience dans l'industrie minière, ainsi que l'assistance technique fournie par les experts d'Atlas Copco, nous ont permis de proposer une solution qui a non seulement fonctionné, mais qui a également dépassé les attentes du client. L'alignement de nos objectifs nous a permis de faire la différence », explique Enzo Altamore.
Vue sur l'exploitation minière de lithium chilienne
L'exploitant de la mine a été tellement impressionné par les performances de ces unités submersibles qu'il cherche désormais à optimiser davantage le processus d'extraction en intégrant également les pompes WEDA D100N, plus grandes, sur son site. La WEDA D100N dispose d'une hauteur de pompage maximale de 42 m avec un débit maximal de 280 l/s. L'assistance technique que nous avons pu fournir en association avec l'expertise commerciale de TRILE a été essentielle à la réussite du projet.
