Les générateurs QAS d'Atlas Copco améliorent la capacité de production de neige de la station de ski chilienne

Le Chili compte plusieurs stations de ski de classe mondiale. Elles sont essentielles pour le tourisme et constituent une industrie d'une grande pertinence pour l'économie du pays. Chaque année, le pays reçoit près d'un million et demi de visiteurs dans ses stations de ski comme Portillo, la plus ancienne d'Amérique du Sud. Pendant les périodes où l'enneigement est inférieur à la moyenne, pour garantir des conditions de ski optimales sur bon nombre de ses pistes de niveau intermédiaire, la station de ski Portillo a dû compléter l'enneigement naturel avec suffisamment de neige artificielle pour couvrir neuf pistes de ski sur une superficie de 10 hectares. Au cours de la saison 2019, un nouveau système de production de neige a été installé, comprenant 25 canons à neige répartis sur l'ensemble des pistes. Ils sont alimentés par une rangée de quatre générateurs QAS 630 d'Atlas Copco montés sur patins et placés dans une salle des machines, adjacente au complexe principal.

Suite à cela, la capacité de production de neige a été multipliée par cinq par rapport à la saison précédente, et il est désormais possible de créer jusqu'à 16 pouces de neige fraîche en 70 heures, avec un équipement fonctionnant jour et nuit si les températures ambiantes le permettent. Deux variables climatiques doivent être satisfaites pour que les canons à neige puissent fonctionner : une température ambiante et un taux d'humidité atmosphérique spécifiques. Lorsque le système détecte que ces conditions sont remplies, le cycle de production de neige démarre progressivement. Que ce soit pour un fonctionnement de quelques heures ou 24 h/24 et 7 j/7, il s'appuie à 100 % sur l'alimentation fournie par les machines QAS comme source d'énergie unique. Le nouveau système est entièrement automatisé, ce qui permet aux équipes de maintenance de contrôler et de surveiller l'état de chaque machine à tout moment, même depuis un smartphone. Le système est une combinaison de machines mobiles et fixes permettant un enneigement uniforme des pistes, et le déplacement des machines selon les besoins.

L'une des principales caractéristiques de chacune des unités QAS 630 est la présence d'un contrôleur équipé d'un système de gestion de l'énergie, optimisant la consommation de combustible et allongeant la durée de vie utile de plusieurs générateurs lorsqu'ils fonctionnent en parallèle pour former une centrale électrique mobile ou indépendante. Les générateurs de la station de ski Portillo intègrent le système de gestion de l'énergie (PMS) d'Atlas Copco. Il s'agit d'une nouveauté qui permet de gérer les quatre générateurs fonctionnant en parallèle selon la demande de charge, démarrant et arrêtant les unités en fonction de l'augmentation ou de la diminution de la charge. De cette manière, la charge sur chaque générateur reste à un niveau qui optimise la consommation de combustible et élimine le besoin de fonctionner avec des niveaux de charge faibles, ce qui peut endommager le moteur et réduire la durée de vie de l'équipement.

López confirme également d'autres facteurs qui ont influencé l'adoption de la solution d'Atlas Copco, le plus important étant les dimensions compactes des générateurs. En effet, ils sont 20 % plus petits que les autres modèles équivalents, ce qui a permis de les intégrer dans un bâtiment déjà existant. De plus, leur facilité d'installation, le contrôle configurable par POA et leur fonctionnement convivial ont appuyé la décision, de même que le rôle d'Atlas Copco dans la réalisation d'une étude technique de base pour aider à l'approvisionnement d'autres composants essentiels pour le réseau électrique de production de neige.

Mais l'installation des générateurs QAS dans la station de ski présentait un autre avantage. L'activité de l'hôtel Portillo est à son apogée pendant les mois d'hiver. Ainsi, tous les jours pendant six mois de l'année, il se retire du réseau électrique normal de 17 h 45 à 23 h 10 et utilise les groupes de générateurs comme seule source d'alimentation électrique pour satisfaire tous ses besoins énergétiques.