Séparateur eau/huile : rôle, composants et principe de fonctionnement

Au cours du procédé de production d'air comprimé, des condensats (vapeur d'eau) sont produits. Cette humidité contient des traces d'huile et d'autres contaminants. Pour protéger l'environnement et votre équipement, les condensats doivent être traités. Une fois l'huile filtrée, elle doit être séparée avant de pouvoir être mise au rebut en toute sécurité.

Sans surprise, c'est là que le séparateur eau/huile entre en jeu. Cet équipement sépare l'eau et l'huile dans les condensats pour empêcher l'huile de se retrouver dans l'environnement.

Un séparateur eau/huile est un équipement conçu pour séparer l'huile et l'eau avec plusieurs filtres. Il existe différents types de séparateurs pour répondre aux besoins de divers secteurs, notamment l'exploitation minière, la construction, le traitement des eaux usées, l'automobile et l'agroalimentaire.

Dans cet article, nous allons aborder le fonctionnement des séparateurs, en particulier dans les applications industrielles, et les raisons pour lesquelles ils sont essentiels pour garantir la conformité légale et contribuer à la protection de l'environnement. Lorsqu'il est question de séparation de l'eau et de l'huile, plus les condensats sont purifiés avant qu'ils n'atteignent les eaux souterraines, mieux c'est pour la planète.

L'élimination de l'huile présente dans l'eau est une tâche importante. La plupart des gens connaissent probablement l'expérience qui montre comment une goutte d'huile se propage rapidement sur une grande surface d'eau.

Une nappe d'huile présente à la surface d'un plan d'eau peut empêcher l'oxygène d'atteindre les plantes et les animaux qui y vivent. L'huile peut également nuire à la faune en affectant les propriétés isolantes de la fourrure de certains animaux. En outre, elle peut avoir un impact sur les propriétés hydrofuges des plumes des oiseaux.

L'huile doit être séparée des condensats pour une autre raison : c'est la loi dans de nombreuses régions. De plus en plus de pays et juridictions appliquent des réglementations environnementales de plus en plus strictes interdisant le déversement d'eau contenant de l'huile. Le non-respect de ces règles peut entraîner des sanctions coûteuses.

Bien que l'expérience mentionnée démontre que l'huile et l'eau ne se mélangent pas, cela ne signifie pas que l'huile peut simplement être retirée de la surface. C'est pourquoi la séparation eau/huile dans les systèmes à air comprimé est nécessaire pour respecter les réglementations légales et minimiser l'impact sur l'environnement.

La bonne nouvelle, c'est que les séparateurs peuvent éliminer environ 99,5 % de l'huile présente dans la vapeur d'eau de l'air comprimé. Examinons maintenant de plus près le fonctionnement d'un séparateur eau/huile.

Les condensats contenant de l'huile provenant d'un compresseur s'écoulent sous pression dans le séparateur. Ils passent dans un filtre de première étape, qui est généralement un préfiltre. La plupart du temps, un évent de décompression permet de réduire la pression et d'éviter les turbulences dans le réservoir du séparateur, ce qui assure la séparation par gravité des huiles libres.

Les filtres de première étape sont généralement composés de fibres de polypropylène qui adsorbent l'huile, mais pas l'eau. Cela signifie que des gouttelettes d'huile adhèrent à la surface des fibres de propylène. En raison de leurs caractéristiques d'attraction de l'huile, les fibres de ces filtres sont appelées fibres « oléophiles ». Ce type de média de filtration flotte généralement à la surface de l'eau, mais adsorbe les gouttelettes d'huile à mesure qu'il devient plus lourd, en s'enfonçant plus profondément vers la fin de sa durée de vie.

Après la première étape de filtration, les condensats passent par les filtres principaux, qui comprennent des filtres de deuxième et parfois de troisième étape. Ces filtres utilisent souvent du charbon actif (ou de l'argile organique, dans le cas d'émulsions plus fortes) pour la purification et le « polissage » des condensats. En d'autres termes, selon le type et la taille du séparateur, les condensats subissent une ou deux étapes de filtration consécutives par l'intermédiaire du charbon actif/de l'argile organique.

A la fin de ce processus, les résidus d'huile restants dans les condensats ont été collectés. A une température ambiante de 20 ℃, alors qu'il y a 1-2 g/m3 d'huile après la première étape de filtration, il reste environ 2-3 mg/m3 d'huile après la séparation.

L'eau restante est suffisamment exempte de contaminants pour être évacuée en toute sécurité vers le réseau d'égouts. Le séparateur huile/eau a fait son travail. En fin de compte, tout le monde en profite : l'entreprise respecte les réglementations et évite les amendes tout en protégeant l'environnement.