Tecnología de generación de nitrógeno con adsorción por cambio de presión (PSA)

Para que se pueda producir la generación de nitrógeno, es importante conocer y comprender el nivel de pureza que se quiere alcanzar. Algunas aplicaciones, tales como el inflado de neumáticos y la prevención de incendios, requieren bajos niveles de pureza (entre el 90 y el 99 %) mientras que otras, como las aplicaciones en las industrias de alimentación y bebidas  o el moldeado de plástico, requieren niveles elevados (del 97 al 99,999 %). En estos casos, la tecnología PSA es el método ideal y más sencillo. Básicamente, un generador de nitrógeno se utiliza para separar las moléculas de nitrógeno de las moléculas de oxígeno presentes en el aire comprimido. La adsorción por cambio de presión atrapa el oxígeno de la corriente de aire comprimido mediante la  adsorción. La adsorción tiene lugar cuando las moléculas se unen a un adsorbente; en este caso, las moléculas de oxígeno se adhieren a un tamiz molecular de carbono (CMS). Esto sucede en dos depósitos a presión distintos, cada uno lleno con un CMS, que alternan entre el proceso de separación y el proceso de regeneración. Por el momento, los llamaremos torre A y torre B. En primer lugar,  el aire comprimido limpio y seco entra en la torre A y, como las moléculas de oxígeno son más pequeñas que las de nitrógeno, se introducen en los poros del tamiz de carbono. En cambio, las moléculas de nitrógeno no pueden entrar en los poros, por lo que pasarán por alto el tamiz molecular de carbono. Como resultado, se obtiene el nitrógeno de la pureza deseada. Esta fase se denomina fase de adsorción o de separación. Sin embargo, el proceso no se detiene aquí. La mayoría del nitrógeno producido en la torre A sale del  sistema  (listo para uso directo o almacenamiento), mientras que una pequeña porción del nitrógeno generado fluye hacia la torre B en el sentido opuesto (de arriba a abajo).