¿Qué es el aire comprimido?

El aire comprimido hace referencia a la aplicación de una o más técnicas que someten al aire a una presión superior a la atmosférica utilizando un equipo compresor. Para algunos especialistas, el aire comprimido es considerado como la cuarta energía, después de la electricidad, los combustibles fósiles y el viento.

El aire comprimido es creado por dos principios básicos de compresión de aire: desplazamiento positivo y compresión dinámica, los cuáles analizaremos a continuación. 

En la técnica de desplazamiento positivo, el aire comprimido se crea al disminuir el volumen de aire empujándolo a través de una cámara de compresión a otra o más cámaras de tamaño decreciente que se cierran desde el lado de entrada. A medida que se introduce más aire, se reduce el volumen de este y se crea aire comprimido. Cuando se alcanza la presión correcta, el aire se descarga, como un inflador.

El desplazamiento positivo es la forma más común de compresión de aire, utilizada comúnmente por los compresores de tipo pistón y tornillo.

Por otra parte, los turbocompresores son el tipo más común de compresores que usan el principio dinámico. Explicar la compresión dinámica del aire de una manera simplificada sería que grandes volúmenes de aire se empujan en una pequeña salida, por lo tanto, se comprimen. El principio de funcionamiento de la compresión de aire dinámica es, que el aire se arrastra entre las paletas en un impulsor que gira rápidamente y se acelera a una alta velocidad. Luego, el aire se descarga a través de un difusor, donde se transforma en una presión estática. Las compresiones dinámicas están diseñadas para grandes volúmenes de aire y flujo.

Un ejemplo simple de este principio es el motor de avión que toma una gran cantidad de aire que luego es empujado a través de los impulsores a las cámaras de combustión para ser quemado con el combustible y debido a la alta fuerza de aire (presión), el avión arranca para correr y luego volar.

En la industria, el aire comprimido se utiliza de dos maneras: como energía (energy air) y como parte de un proceso (active air). El energy air se utiliza para almacenar y transmitir energía para realizar trabajos mecánicos. Más específicamente, se utiliza para alimentar equipos de producción neumáticos, maquinarias accionadas por aire, limpieza de piezas a presión y para transportar o enfriar componentes durante la producción.

Por otro lado, el active air se requiere como parte activa e integral de un proceso determinado. En este caso, el aire entra en contacto con el producto, por lo que la calidad del aire es muy importante. La calidad del aire limpio y seco se puede mejorar utilizando compresores sin aceite y tratando el aire con una de las muchas herramientas de calidad disponibles.

¿Sabía que el aire comprimido está hasta en los parques de diversiones? Las montañas rusas, por ejemplo, el aire comprimido acciona las puertas, los frenos y otras características de seguridad cruciales como el sistema de retención de pasajeros. También está presente en los sistemas de lanzamiento en ciertos juegos y en los controladores que hacen que los accesorios se muevan. El aire comprimido también se usa para el mantenimiento, las lavadoras a presión y otras herramientas de limpieza que son una gran ayuda para mantener el parque y sus atracciones con el mejor aspecto.

Tal vez no haya estado en un parque de diversiones desde hace tiempo, pero en su camino al trabajo hoy, es posible que haya visto pasar un autobús. El aire comprimido también tiene un gran impacto en su funcionamiento. Se podría pensar que los compresores de aire solo se usan para inflar los neumáticos. Sin embargo, eso no es todo, se utilizan en la producción de estos neumáticos, la tela en los asientos y el lijado de los tubos de escape de metal. Más importante aún, el aire comprimido está en el centro del sistema de seguridad del autobús. Un compresor está en el corazón del sistema de frenos de aire y de la suspensión, y también se asegura de que la bolsa de aire se despliegue en caso de un choque.