26 de Setembro de 2024
Uma mina no norte do Chile duplicou a sua taxa de extração de lítio desde a instalação das bombas de drenagem WEDA da Atlas Copco. Os operadores da mina na América do Sul pretendiam melhorar o seu processo de extração de lítio e recorrer ao parceiro de distribuição da Atlas Copco, TRILE, para obter aconselhamento especializado e uma solução fiável. Além de otimizar o seu processo, a mina também reduziu seus custos de manutenção em 60%.
A importância do lítio
O lítio é crucial para a descarbonização global e a transição energética. É um componente essencial para baterias, como as que se encontram em veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia. A procura de lítio é sempre elevada, com a procura global prevista a duplicar entre 2025 e 2030 para ultrapassar 2,4 milhões de toneladas métricas. Em 2035, espera-se que a procura atinja 3,8 milhões de toneladas.
Em 2023, o Chile representou cerca de 24% da produção global de lítio, estimada em 44 000 toneladas métricas. Este aumento de taxa de variação homóloga é superior a 15%.
Bombas submersíveis WEDA a ser instaladas para extração de lítio
Melhorar o processo de extração
O carbonato de lítio com grau de bateria é produzido através da refinação de salmoura. A extração do lítio implica bombear a salmoura de reservatórios subterrâneos para a superfície e através de uma série de lagoas de evaporação. O nível de salmoura em cada lagoa tem de ser cuidadosamente controlado para alcançar taxas eficientes de evaporação. A evaporação rápida é crucial para facilitar a concentração do lítio, e lagoas mais rasas têm uma taxa de evaporação mais rápida.
A mina chilena alcançava profundidades de salmoura de 25 cm nas suas lagoas utilizando bombas de drenagem existentes, mas pretendia reduzir este nível para melhorar a eficiência operacional e otimizar o seu processo de extração de lítio. Os responsáveis da mina abordaram o parceiro regional de distribuição da Atlas Copco, TRILE, para encontrar a solução mais adequada.
Trabalhámos em estreita colaboração com o nosso cliente mineiro para compreender totalmente os seus requisitos. A fiabilidade do produto ao atingir níveis baixos de salmoura foi fundamental. Dispomos de uma vasta experiência com as bombas de drenagem submersíveis da Atlas Copco e conseguimos conceber uma solução ideal com base na gama WEDA D para esta aplicação.
Uma solução robusta e fiável
WEDA D80N a trabalhar em lagoa de extração
A TRILE sugeriu que a mina utilizasse as bombas submersíveis WEDA D80N da Atlas Copco, uma vez que incorporam a tecnologia avançada de defletor de desgaste para proporcionar o melhor desempenho da sua classe durante uma longa vida útil. Esta bomba foi concebida para minimizar o desgaste nos seus componentes principais, o que permite um desempenho excecional e um custo total de propriedade baixo. A WEDA D80N apresenta inovações de design como palhetas com alto teor de cromo (55 HRC) que, combinadas com as suas palhetas auxiliares de reorientação sólida, protegem o impulsor resistente ao desgaste, reduzindo o tempo de paralisação operacional e prolongando significativamente a vida útil média do modelo.
"As bombas de drenagem WEDA suportam água limpa ou suja, mesmo com pequenas partículas sólidas, com um desempenho e uma eficiência fiáveis", afirma Pablo Romero, gerente de vendas de bombas de drenagem da Atlas Copco, América do Sul. "A capacidade de reparação dos nossos produtos também é integrada na fase de design. Isto minimiza o tempo de paralisação e reduz a pegada ambiental, o que comprova o nosso compromisso, enquanto empresa, para com a sustentabilidade."
As bombas de drenagem foram concebidas para durar, tendo em conta a facilidade de manutenção como prioridade. Graças ao design modular inteligente e a um sistema de vedação único, as bombas estão entre as mais flexíveis do mercado. Os utilizadores podem instalar as próprias bombas, realizando facilmente inspeções e manutenção, reduzindo o tempo de inatividade e os custos associados.
O modelo WEDA D80N tem uma altura de bombeamento máxima de até 40 m e uma taxa de caudal máxima de 100 l/s, podendo transportar sólidos de até 12 mm. Considerando os desafios da mina chilena, foi decidido que seria instalada uma bomba em cada lagoa, para uma possível instalação de 200 unidades operativas.
Alcançar uma evaporação mais rápida
Desde a instalação das bombas WEDA, a mina conseguiu reduzir o nível de salmoura nas lagoas para apenas 15 cm, o que permite uma evaporação mais rápida e um aumento da produção de lítio. A mina também conseguiu reduzir em 60% a manutenção e os custos associados.
"Ao longo do processo, mantivemos o objetivo de fornecer a melhor solução para as necessidades dos nossos clientes. O nosso conhecimento e experiência na exploração mineira, bem como o apoio técnico especializado da Atlas Copco, permitiram-nos fornecer uma solução que não só foi bem sucedida, como também excedeu as expectativas do cliente. Alinhar os nossos objetivos permitiu-nos fazer a diferença", explicou Enzo Altamore.
Vista da mina de lítio chilena
A pessoa responsável pela operação da mina ficou tão impressionada com o desempenho destas unidades submersíveis que agora pretende otimizar ainda mais o processo de extração, elevando-o com as bombas WEDA D100N de maiores dimensões também no local. A WEDA D100N tem uma altura de bombeamento máxima de até 42 m com uma taxa de fluxo máxima de 280 l/src. O apoio técnico que conseguimos prestar em conjunto com a experiência comercial da TRILE tem sido essencial para o sucesso do projeto.
