La mayoría de los procesos de fabricación industrial comienzan con el primer apriete de una sola junta. Hay mucho que ganar desde el punto de vista de la calidad y la rentabilidad si este proceso repetible se pudiera automatizar desde el principio y en toda la línea de montaje. Veamos por qué el apriete automatizado resulta rentable en la fabricación.
Una línea de montaje suele comenzar con un único proceso de unión en el que dos o más objetos se fijan mecánicamente. Durante este proceso, es absolutamente esencial que el apriete sea exactamente correcto a la primera. Sin embargo, el apriete plantea a los fabricantes una serie de retos. Se necesitan diferentes herramientas para diferentes tareas en la estación de montaje. Además, la generación de informes es manual y las tareas que se efectúan manualmente pueden dar lugar a problemas de calidad y lesiones laborales.
Históricamente, las herramientas de la línea de montaje se desarrollaron para métodos de producción manual, por lo que para abordar estos retos de apriete mencionados, los fabricantes a menudo intentan establecer diferentes ajustes de par por herramienta, conseguir un control total del proceso e implementar procesos de montaje ergonómicos. Ahora bien, con el aumento de la complejidad actual motivado por la producción mixta y la variabilidad de los productos y los menores márgenes para los errores humanos, los fabricantes industriales buscan en su lugar formas alternativas de abordar los retos que plantea el apriete. Y ahí entra en juego la automatización.
La automatización puede implantarse en todos los niveles del proceso de fabricación. Dado que la mayoría de los procesos de fabricación comienzan y terminan con multitud de operaciones de apriete, este es, en particular, un área en la que la automatización merece la pena. La automatización del proceso de apriete permite alcanzar el mayor nivel de control, con lo que se mejora la calidad y la eficacia y se reducen los costes derivados de las rectificaciones y las retiradas. Es una forma de obtener el nivel de calidad deseado desde el principio y en todo el proceso de producción.
Por ello, la automatización del proceso de apriete está ganando terreno. En la industria de fabricación de semiconductores, por ejemplo, un operario coloca manualmente miles de tornillos. Con unos márgenes de calidad que se miden hasta la milmillonésima parte de un metro, la automatización ofrece una ventaja operativa obvia y mensurable. No obstante, la industria que en muchos sentidos ha tomado la delantera en cuanto a la automatización del proceso de apriete es la automovilística. Aun así, no cabe duda de que estas soluciones son relevantes para otras industrias de fabricación.
Aspectos que deben tenerse en cuenta al automatizar el apriete
Automatizar el proceso de apriete conlleva numerosas ventajas evidentes, pero todavía hay algunos aspectos que es importante tener en cuenta y valorar a la hora de dar el paso hacia la automatización:
- El apriete automatizado requiere muy a menudo la integración de un alimentador de tornillos, algo que exige competencia para implementarlo y optimizarlo de forma correcta
- Con una amplia gama de variaciones de producto, surge la necesidad de herramientas, equipos y soluciones, como la visión artificial integrada, que permitan los niveles requeridos de flexibilidad en todo el proceso de apriete
- Conocimientos y soluciones para manejar las fuerzas de reacción del apriete que afectan al equipo mecatrónico
- En algunos casos, la solución de apriete automático debe interactuar con un operario, lo que exige conocer las cuestiones de seguridad y ergonomía del operario
La oferta de automatización de Atlas Copco
Las soluciones de productos y procesos de Atlas Copco facilitan la integración de sistemas de tecnología de apriete automatizados. Nuestras ofertas de automatización, diseñadas para responder a las necesidades de los procesos de montaje nuevos y existentes, proporcionan la máxima calidad y eficiencia, una amplia flexibilidad y una alta rentabilidad en todas las aplicaciones.
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