26 de septiembre de 2024
Una mina situada en el norte de Chile ha duplicado su tasa de extracción de litio desde que instaló las bombas de drenaje WEDA de Atlas Copco. Los operadores de la mina sudamericana querían mejorar el proceso de extracción de litio y recurrieron a TRILE, socio de distribución de Atlas Copco, para obtener asesoramiento experto y una solución fiable. Además de optimizar el proceso, la mina también ha reducido los costes de mantenimiento en un 60 %.
La importancia del litio
El litio es un elemento clave para la descarbonización mundial y la transición energética. Se trata de un componente esencial para las baterías, como las de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía. La demanda de litio a nivel mundial registra un máximo histórico: se prevé que se duplique entre 2025 y 2030 y supere los 2,4 millones de toneladas métricas. Para 2035, se espera que la demanda alcance los 3,8 millones de toneladas.
En 2023, Chile representó aproximadamente el 24 % de la producción mundial de litio, con un volumen estimado de 44 000 toneladas métricas. Esto supone un aumento interanual de más del 15 %.
Instalación de bombas sumergibles WEDA para la extracción de litio
Mejora del proceso de extracción
El carbonato de litio para baterías se produce mediante el refinado de la salmuera. La extracción de litio implica el bombeo de salmuera desde los depósitos subterráneos hasta la superficie y a través de una serie de estanques de evaporación. El nivel de salmuera en cada estanque debe controlarse cuidadosamente para alcanzar las tasas eficientes de evaporación. Una evaporación rápida es crucial para facilitar la concentración del litio, y los estanques más superficiales tienen una tasa de evaporación más rápida.
En los estanques de la mina chilena se alcanzaban profundidades de salmuera de 25 cm con las bombas de drenaje actuales, pero los operadores querían reducir este nivel para mejorar la eficiencia operativa y optimizar el proceso de extracción de litio. Los responsables de la mina se pusieron en contacto con TRILE, socio de distribución regional de Atlas Copco, para encontrar la solución más adecuada.
Colaboramos estrechamente con nuestro cliente del sector minero para conocer a fondo sus necesidades. La fiabilidad del producto a la hora de alcanzar niveles bajos de salmuera era un factor clave. Contamos con una amplia experiencia en el manejo de las bombas de drenaje sumergibles de Atlas Copco y pudimos diseñar una solución óptima basada en la gama WEDA D para esta aplicación.
Una solución robusta y fiable
La WEDA D80N en un estanque de extracción
TRILE sugirió que la mina utilizara las bombas sumergibles WEDA D80N de Atlas Copco, ya que incorporan la tecnología de deflectores de desgaste más avanzada para ofrecer el mejor rendimiento de su clase durante una larga vida útil. Estas bombas están diseñadas para minimizar el desgaste de sus componentes clave, lo que permite un rendimiento excepcional y un bajo coste total de propiedad. La WEDA D80N cuenta con innovaciones de diseño, como las paletas de alto contenido de cromo (55 HRC) que, combinadas con sus paletas auxiliares de redirección sólida, protegen el rodete resistente al desgaste. De esta forma, se reduce el tiempo de parada y se prolonga significativamente la vida útil media del modelo.
"Las bombas de drenaje WEDA manejan agua limpia o sucia, incluso con pequeños sólidos, y ofrecen un rendimiento y una eficiencia fiables", afirma Pablo Romero, jefe de ventas de bombas de drenaje para Sudamérica en Atlas Copco. "La capacidad de reparación de nuestros productos también está integrada desde la fase de diseño. Esto minimiza el tiempo de parada y reduce la huella medioambiental, lo que demuestra nuestro compromiso con la sostenibilidad como empresa".
Las bombas de drenaje se han diseñado para durar, por lo que su mantenimiento y facilidad de servicio son prioritarios. Gracias a su inteligente diseño modular y a su exclusivo sistema de sellado, las bombas se encuentran entre las más flexibles del mercado. Los usuarios pueden instalar las bombas por su cuenta y realizar fácilmente las inspecciones y el mantenimiento, lo que reduce el tiempo de parada y los costes asociados.
El modelo WEDA D80N tiene una altura de bombeo máxima de hasta 40 m, ofrece un caudal máximo de 100 l/s y puede transportar sólidos de hasta 12 mm. Teniendo en cuenta los retos de la mina chilena, se decidió instalar una bomba en cada estanque, lo que supone una instalación potencial de 200 unidades operativas.
Una evaporación más rápida
Desde la instalación de las bombas WEDA, la mina ha logrado reducir el nivel de la salmuera en los estanques a tan solo 15 cm, lo que permite una evaporación más rápida y un aumento de la producción de litio. La mina también ha reducido los costes de mantenimiento y otros costes asociados en un 60 %.
"A lo largo del proceso, hemos mantenido el objetivo de proporcionar la mejor solución para satisfacer las necesidades de nuestro cliente. Nuestros conocimientos y experiencia en minería, así como el soporte técnico experto de Atlas Copco, nos permitieron ofrecer una solución que no solo tuvo éxito, sino que también superó las expectativas del cliente. Unificar nuestros objetivos nos permitió marcar la diferencia", explica Enzo Altamore.
Vista de la mina de litio chilena
El operador de la mina se ha quedado tan impresionado con el rendimiento de estas unidades sumergibles que ahora está intentando optimizar aún más el proceso de extracción ampliándolo con las bombas WEDA D100N de mayor tamaño. La WEDA D100N tiene una altura de bombeo máxima de hasta 42 m y ofrece un caudal máximo de 280 l/s. La asistencia técnica que hemos podido proporcionar junto con la experiencia comercial de TRILE ha sido esencial para garantizar el éxito del proyecto.
